H πρώτη αποστολή των ευρωπαίων στον Δία είναι γεγονός. To σκάφος JUICE της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA)[1] εκτοξεύτηκε το απόγευμα της Τετάρτης με στόχο να μελετήσει από κοντά το σύστημα του μεγαλύτερου πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος και να εξετάσει αν οι απέραντοι ωκεανοί που πιστεύεται ότι κρύβονται σε τρία φεγγάρια του θα μπορούσαν να φιλοξενούν μικροβιακή ζωή.
Το κάθε φεγγάρι ξεχωριστά, εκτιμάται ότι κρύβει στο εσωτερικό του περισσότερο νερό από ό,τι όλοι οι ωκεανοί της Γης μαζί.
«Με το JUICE δεν θα περάσουμε κάτω από την επιφάνεια, ωστόσο αυτό που θα μπορέσει να μας δείξει η αποστολή είναι το πάχος του πάγου, οπότε αν θέλουμε να επιστρέψουμε ξανά και να προσγειωθούμε, τουλάχιστον θα ξέρουμε πού να το κάνουμε. Με ρωτάνε συχνά, γιατί δεν προσγειώνεστε τώρα; Δεν ξέρουμε πού να προσγειωθούμε» δήλωσε η Μισέλ Ντόχερτι, επικεφαλής της υπηρεσίας.
Η φιλόδοξη αποστολή κοστίζει 1.6 δισεκ ευρώ και θα χρειαστεί τουλάχιστον οκτώ χρόνια μέχρι να φτάσει στον Δία καθώς πρώτα θα πρέπει να πραγματοποιήσει μια σειρά από κοντινά περάσματα από τη Γη, τη Σελήνη και την Αφροδίτη ώστε να αυξήσει ταχύτητα.
Ακόμα, το σκάφος θα μελετήσει το μαγνητικό πεδίο, την ατμόσφαιρα και τους δακτυλίους του Δία, καθώς και άλλους δορυφόρους του όπως η ηφαιστειακά ενεργή Ιώ.
Περίπου ένα χρόνο πριν την άφιξη του Juice θα φτάσει στο σύστημα του Δία μια άλλη αποστολή, το Europa Clipper της NASA, το οποίο θα εστιάσει στην Ευρώπη και θα εξετάσει τις ρωγμές στον επιφανειακό πάγο, ελπίζοντας να ανοίξει παράθυρο στον υπόγειο ωκεανό της.
Τοποθετημένο στην κορυφή ευρωπαϊκού πυραύλου Ariane 5, το Juice προγραμματίζεται να εκτοξευτεί από το ευρωπαϊκό διαστημικό κέντρο στο Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας στις 15.15 ώρα Ελλάδας την Τετάρτη 13 Απριλίου.
References
- ^ Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) (www.esa.int)