Την υποχρεωτική εκκένωση αρκετών δήμων της περιφέρειας του Κουπιάνσκ στη βορειοανατολική Ουκρανία διέταξε ο ουκρανικός στρατός. Η περιοχή είχε περιέλθει από τις πρώτες ημέρες της εισβολής στον έλεγχο των ρωσικών δυνάμεων, οι οποίες ωστόσο εκδιώχθηκαν λίγο μετά.
Στην περιφέρεια του Χαρκόβου, οι Ουκρανοί στρατιώτες δέχονται συνεχή κύματα επιθέσεων από τους Ρώσους για να σπάσουν τις γραμμές τους. Ωστόσο ένα μέλος της 92ης ταξιαρχίας που κατονομάστηκε ως «Κοσμάρ» δήλωσε πως δεν ανησυχεί, διότι οι Ρώσοι, όπως είπε, είναι «χαοτικοί».
«Απωθούμε τις επιθέσεις τους με μεγαλύτερη ακρίβεια», πρόσθεσε ο Κοσμάρ, την ώρα που εκείνος και οι υπόλοιποι στρατιώτες ετοιμάζονταν να φύγουν για την πρώτη γραμμή του μετώπου, ενώ τα χωριά κοντά στην Κουπιάνσκ βρίσκονταν υπό επίθεση σε καθημερινή βάση.
Στην πόλη Ζελένε, οι κάτοικοι περιμένουν για ανθρωπιστική βοήθεια, ενώ οι δυνατές εκρήξεις ακούγονται από παντού. «Θέλουμε η Ρωσία να φύγει από εδώ. Γιατί μας βασανίζουν», αναρωτιέται η 79χρονη Όλγκα Γκλίσκο, το σπίτι της οποίας απέχει μόλις 10 χιλιόμετρα από το μέτωπο.
Τελεσίγραφο Πριγκόζιν σε Ζελένσκι για την Μπαχμούτ
Την ίδια ώρα στην Μπαχμούτ, η ζυγαριά της μάχης δείχνει να κλίνει προς τη μεριά των Ρώσων και ο ιδρυτής της παραστρατιωτικής οργάνωσης Βάγκνερ διαμηνύει στον πρόεδρο της Ουκρανίας:
«Αγαπητέ Βλαντίμιρ Αλεξάντροβιτς, οι μονάδες της παραστρατιωτικής οργάνωσης Βάγκνερ έχουν ουσιαστικά περικυκλώσει την Μπαχμούτ. Μόνο ένας δρόμος απομένει. Οι δαγκάνες κλείνουν», δήλωσε ο Πριγκόζιν σε μαγνητοσκοπημένο μήνυμά του.
Γνωστή κάποτε για τα αλατωρυχεία της και τον αφρώδη οίνο της, η Μπαχμούτ είναι πλέον διάσημη ως το θέατρο της πιο μακροχρόνιας και αιματηρής μάχης αυτού του πολέμου.
Πρωταγωνίστρια στη μάχη αυτή η Βάγκνερ, η άλλοτε σκιώδης οργάνωση που ιδρύθηκε από τον συνδεόμενο με το Κρεμλίνο επιχειρηματία Γεβγκένι Πριγκόζιν που ζήτησε από τον Ζελένσκι να αφήσει τους υπερασπιστές της Μπαχμούτ, τα παιδιά και τους ηλικιωμένους να φύγουν, αν θέλει να μείνουν ζωντανοί: «Ενώ νωρίτερα πολεμούσαμε εναντίον ενός επαγγελματικού στρατού, τώρα όλο και περισσότερο βλέπουμε ηλικιωμένους και παιδιά. Πολεμούν, αλλά το προσδόκιμο της ζωής τους στην Μπαχμούτ είναι πολύ μικρό. Μία ή δύο ημέρες. Δώσε τους μια ευκαιρία να φύγουν από την πόλη».
Στη συνέχεια του βίντεο εμφανίζονται ένας ηλικιωμένος άνδρας και δύο νεαροί να ζητούν από τον Ζελένσκι να τους αφήσει να φύγουν.
Ο Ουκρανος πρόεδρος, ο οποίος την Παρασκευή επισκέφθηκε στη Λβιβ στρατιώτες που τραυματίστηκαν στην Μπαχμούτ, έχει επανειλημένα δηλώσει πως τα ουκρανικά στρατεύματα θα υπερασπιστούν την πόλη για όσο καιρό αυτό κριθεί σκόπιμο.
Η Ουκρανία έχει χαρακτηρίσει την Μπαχμούτ «φρούριο», ωστόσο η πόλη δέχεται επιθέσεις από ρωσικά στρατεύματα αποφασισμένα να την καταλάβουν. Η συμβολική της σημασία πλέον έχει υποχωρήσει έναντι της στρατηγικής, καθώς το Κίεβο παραδέχεται ότι η κατάσταση γίνεται όλο και πιο δύσκολη, με τους Ρώσους να προελαύνουν στα περίχωρα μιας πόλης που προπολεμικά μετρούσε περίπου 70.000 κατοίκους έναντι μόλις 4.500 τώρα.